Al igual que la Torre Eiffel, la Gare d’Orsay, la estación de tren, donde ahora se encuentra el Museo de Orsay, fue construido para la celebración de la Exposición Universal de 1990. El edificio de la estación fue diseñada por tres arquitectos. Eran Lucien Magne, Émile Bénard y Victor Laloux. La estación operó durante 39 años antes de que se cerrase en 1939 debido a problemas de infraestructura. Sus pistas ya estaban al antiguo a acomodar trenes más largos que comenzaron a ser operado ese momento.
Después de su estrecha hacia abajo, se utilizó la antigua estación de ferrocarril para diversos fines, antes de convertirse en Museo de Orsay. En primer lugar, se utilizó como servicios de cercanías y centro de distribución durante la Segunda Guerra Mundial. A continuación, algunas producciones de cine lo utilizaron como un conjunto, como Kafka El proceso. El edificio abandonado también fue utilizado una vez como el refugio seguro Renaud-Barrault Compañía de Teatro.
Jacques Duhamel salvó a la antigua estación de ferrocarril de la demolición en 1970. En cambio, se propone la construcción de un hotel fuera de él. En 1978, el edificio de la estación fue catalogado como uno de los monumentos históricos. La Dirección de los Museos de Francia tuvo entonces la idea de convertir la estación en un museo que se encuentra entre el Louvre y el Museo Nacional de Arte Moderno.
Para el diseño del nuevo museo, se llevó a cabo un concurso y se eligió a tres jóvenes arquitectos, Pierre Colboc, Renaud Bardon, y Jean-Paul Philippon, como los ganadores. Ellos ganaron el contrato para diseñar el interior del Museo de Orsay incluyendo la disposición interna, muebles, decoración y accesorios del museo. Toda la preparación se completó en julio de 1986 y el museo estaba listo para su primera exposición.